In de ‘proloog’ van Klassiek, geschiedenis van de Grieks-Romeinse wereld, schrijft Anton van Hooff dat de vraag ‘Kun je me een beetje aardig boek over de oudheid noemen?’ hem altijd in verlegenheid brengt. Er zijn uitvoerige handboeken, naslagwerken, geschiedenisboeken, kunstboeken, vertalingen van klassieke werken. Vaak gaat het om specialistische teksten, die maar een beperkt deel of bepaald aspect van de klassieke oudheid belichten. ‘Zou jij niet zo’n verhaal willen schrijven?’, vroeg Van Hooffs uitgever. Eerst leek het hem een ‘te vermetele onderneming’. Maar vooruit, dat moest hij als gepensioneerd docent klassieke geschiedenis toch kunnen. Gaandeweg begon Van Hooff plezier in het werk te krijgen. Klassiek is precies het boek geworden dat iedere leek die geïnteresseerd is in de hoofdlijnen van de klassieke geschiedenis en de doorwerking ervan tot in de tijd van nu, zou moeten lezen. Zoals Van Hooff in de video hieronder aanstipt, zijn er verrassend veel verbindingen zichtbaar tussen de klassieke oudheid en de wereld van tegenwoordig. Denk bijvoorbeeld maar niet dat de opkomst van populisten typisch een modern verschijnsel is. Julius Caesar en Donald Trump hebben beslist veel van elkaar weg, al moet de laatste natuurlijk nog wel Frankrijk zien te veroveren. Uiteraard is het in een bestek van ruim vierhonderd bladzijden onmogelijk alles aan bod te laten komen. Van Hooff: “Bij de radicale keuzes die moesten worden gemaakt, was steeds een belangrijk criterium of de gebeurtenis, de instelling of het cultuuraspect later iets voor Europa betekend heeft, met andere woorden of iets ‘klassiek’ was.” Uiteraard begint het boek bij de ‘klassieke’ auteur bij uitstek: Homeros. Het eindigt met de Romeinse keizer Iulianus (361-363), ‘het laatste klassieke idool’. Hij zorgde nog voor een ultieme heidense opleving voor het christendom in Europa definitief de overhand kreeg. Het Romeinse Rijk sudderde nog een eeuw door, voor het aan het eind van de vierde eeuw aan barbaarse invallen, aan inwendige strijd en vooral aan zichzelf te gronde ging.
Geef een reactie