Voor Wolf Hall en Bring Up The Bodies kreeg Hilary Mantel al de prestigieuze Man Booker Prize. Het moet wel raar lopen als het niet voor de derde raak is voor The Mirror & the Light, de afsluiting van haar fenomenale trilogie over Thomas Cromwell. Op Netflix is een documentaire te zien over Hampton Court, koninklijk buitenpaleis van Hendrik VIII. Het verhaal van Hampton Court is nauw verweven met dat van Thomas Cromwell, maar zijn naam valt niet één keer. Het is tekenend voor de plek die Cromwell toegewezen kreeg in de officiële geschiedschrijving. Afgeserveerd als een norsige, nietsontziende schaduw, een manipulator in de coulissen.
Cromwell was de geniale, listige fixer van Hendrik VIII. Van lage komaf wist hij zich op te werken tot de feitelijke machthebber in het Brittannië van de eerste helft van de zestiende eeuw. Hij was Hendriks trouwe vazal in het ontbinden van huwelijken en het vinden van telkens weer een nieuwe bruid. Met name in de rise and fall van de geslepen, in Frankrijk opgegroeide lellebel Anne Boleyn had Cromwell het voortouw. Hilary Mantel nam zich voor Thomas Cromwell de statuur te geven die hem toekomt. Listig, zeker! En nietsontziend. Maar alles uit onvoorwaardelijke loyaliteit aan zijn onberekenbare, wispelturige opdrachtgever. Tot het misgaat. Cromwell’s vierde trofee, Anna van Kleef, valt niet in de smaak. Dat kost hem de kop. Op het ultieme moment ziet hij zijn van oorsprong Franse aangenomen zoon en lijfknecht Christophe, die hem tot in zijn laatste uur in de Tower heeft bijgestaan. “He is pushing forward, flailing his arms. Please God he has no weapon. His whole body braces, ready for a mêlée. ‘My lord, my lord,’ Christophe calls. The guard make a wall, but Christophe’s arm snakes between them as if to touch him. One of the men raises his armoured fist. He hears a crack. He sees the boy’s face twist in shock and pain. Holding out his arm like a broken wing, his voice hoarse, his body convulsing, he speaks his curse: ‘Henry King of England! I, Christophe Cremuel, curse you. The Holy Ghost curses you. Your own mother curses you. I hope a leper spits on you. I hope your whore has the pox. I hope you go to sea in a boat with a hole in it. I hope the waters of your heart rise up and spout down your nose. May you fall under a cart. May rot rise up from your heels to your head, going slowly, so you take seven years to die. May God squash you. May hell gape.’ Christophe is hauled away.”
Geef een reactie