De Engelse schrijver Robert Harris komt met het ene historische meesterwerk na het andere. Uit 2019 stamt The Second Sleep. We hadden het al eens over de middeleeuwse gewoonte om de slaap in tweeën te knippen en na een paar uur snurken midden in de nacht op te staan om allerlei andere dingen te doen: lezen, schrijven, bidden, inbreken, kinderen maken. The Second Sleep (in het Nederlands De tweede slaap) speelt in 1468. Een jonge pater is op weg naar afgelopen dorp in Engeland om de plaatselijke priester te begraven. Hij neemt tijdelijk zijn intrek in de pastorie en ontdekt op de werkkamer van de oude pastoor een verzameling zeer bijzondere vondsten. Zo is er een ‘plastic’ voorwerp met een glazen voorzijde en aan de achterkant een afbeelding van een appel met een hap eruit. De jonge pater [Lees meer…]
Op de vlucht voor de galg
In 1649 had koning Charles I van Engeland, Schotland en Ierland er zo’n potje van gemaakt dat zo ongeveer iedereen in zijn koninkrijk, inclusief kerk en parlement, zijn bloed wel kon drinken. Op 30 januari was het zover en werd hij op beschuldiging van hoogverraad onthoofd. Oliver Cromwell nam de touwtjes in handen. Tien jaar later waren de kansen gekeerd, greep men terug op de monarchie en kwam de voormalige kroonprins Charles II op de troon. Degenen die in 1649 het doodsvonnis van zijn vader ondertekend hadden, werden nu beschouwd als landverraders. Hun wachtte een gruwelijke executie. In Regicide beschrijft Robert Harris het lot van twee van hen: generaal Edward Whalley en zijn schoonzoon kolonel William Goffe. Zij vluchten de oceaan over en duiken onder bij puriteinse geloofsgenoten in Nieuw Engeland. Hun kwelduivel is [Lees meer…]
Interessante ijdeltuit
Van de vier sleutels tot politiek succes in Rome – een goede babbel, geld, militaire macht en invloedrijke connecties – beschikte Cicero alleen over de eerste: de gave van het woord. Voor de rest waren het vooral ijdelheid, zelfgenoegzaamheid en naïviteit die hem voortdreven. Ondanks – of juist dankzij – zijn dubieuze karakter, is hij een van de interessantste figuren uit de Romeinse geschiedenis. Ook natuurlijk omdat juist tijdens zijn carrière als jurist, filosoof en politicus de politieke werkelijkheid van Rome turbulenter was dan ooit en voorgoed zou veranderen. Dictator van Robert Harris is het derde deel van diens geniale beschrijving van het leven van Cicero, na Imperium en Lustrum. Eerder al had hij zich gewaagd aan een spannend relaas over de ondergang van Pompeii. Harris combineert de vlotte stijl van een Dan Brown met de belezenheid en historische kennis van Tom Holland. Zijn kracht is [Lees meer…]
Literatuur maakt mensen beter!
In oktober maakten we melding van een onderzoek dat aantoonde dat mensen ‘beter’ worden door het lezen van literatuur. Nu is het weer raak. Scientas.nl schrijft over een experiment met het boek Pompeii van de Britse schrijver Robert Harris. Het lezen van dit boek bleek grote verschillen in de hersens van de proefpersonen teweeg te brengen, vooral [Lees meer…]